Anuradhapura: qué ver en Sri Lanka

17/01/2016 • SGI • Cultura, Mitología y religión, Sri Lanka, Viajes Sri Lanka

Escrito por: Javier Galán

Te presentamos Anuradhapura, un recorrido por las estupas y el budismo de esta ciudad sagrada de Sri Lanka.

Casi todas las grandes civilizaciones nos han regalado sus majestuosas ruinas. Aquellas que no las dejaron para la posteridad han caído en el olvido. Angkor Wat, la Gran Muralla, Machu Picchu, el Foro o el Partenón son una pequeña muestra a la que se debe añadir un nombre a partir de ahora: Anuradhapura. Se trata de la ciudad de Sri Lanka con las ruinas mejor conservadas de la isla. Se cree que su fundación data de hace 15 siglos. Recorrer sus vestigios es palpar en cada vistazo la historia de Sri Lanka. Quizá solo la propia tierra de esta isla haya visto más historia cingalesa que Anuradhapura.

Las construcciones más imponentes de esta ciudad impregnada de budismo son las estupas o dagobas, construcciones semiesféricas típicas de la arquitectura antigua de Sri Lanka. Una de las más reconocibles de toda la isla es Ruwanwelisseya. Una estupa que mide más de 100 metros de alto y casi 300 de circunferencia. Una majestuosa mole levantada en el siglo II a.C que forma parte de las Solosmasthana, los 16 lugares de peregrinación budista de Sri Lanka, pues se cree que fueron visitados por Sidarta Gauthama.

Sin embargo, Anuradhapura quedó abandonada durante siglos tras una guerra que acabó con su hegemonía a favor de otro pueblo de la isla en el siglo X d.C. La vegetación entonces volvió a recuperar su terreno durante años, hasta que los conquistadores británicos, unos 10 siglos después, se toparon con semejante descubrimiento.

Tal estado de conservación es ampliamente reconocido por arqueólogos e historiadores. Su riqueza es tal que fue uno de los tres primeros lugares reconocidos como Patrimonio de la Humanidad de toda Sri Lanka junto con Polonnaruwa y Sigiriya. Estas tres maravillas pasaron a engrosar la lista elaborada por la UNESCO en 1982, todo un espaldarazo para la isla y su historia.

Anuradhapura se encuentra en la zona norte de Sri Lanka, a unos doscientos kilómetros de la capital, Colombo. Una vez allí las opciones son tantas que, aun con toda su grandeza, Ruwanwelisseya es solo una etapa más en la ruta. En Anuradhapura se encuentra, por ejemplo, el árbol Bodhi. El Bodhi es el árbol bajo el cual se cree que Sidarta Gautama alcanzó la iluminación. Según la leyenda, una de sus ramas fue llevada a la isla y plantada en la ciudad sagrada, donde arraigó con fuerza. Este ejemplar reúne en sus alrededores a cientos y cientos de personas en los días festivos y recibe a un sinfín de peregrinos. El árbol es venerado mediante las entregas, las ofrendas, los rezos y las plegarias de todos los miembros de la familia. De este modo consiguen crear en este lugar un microclima espiritual difícil de comparar.

Las opciones no escasean en Anuradhapura. Se puede seguir por Mihintale, un complejo arqueológico cercano a la ciudad. A la distancia de un paseo exigente se pueden contemplar estupas, cuevas, lagunas, los restos de uno de los hospitales más antiguos del mundo o estatuas de budas. También el lugar en el que se cree que un monje budista charló con un monarca cingalés, que se convirtió desde ese momento a esa religión. La visita a Anuradhapura demuestra el inicio de una veneración que se extiende hasta la actualidad.

Birdwatching en India: Los mejores lugares para practicarlo

13/01/2016 • SGI • Destinos, Naturaleza, Viajes India

Escrito por: Alberto Piernas

Practicar birdwatching (avistamiento de aves) en India nos permite ser testigos de algunas de las especies de aves más asombrosas y exóticas del mundo.

En las profundidades de la selva de Kerala un calao, similar a un tucán con tres picos, sobrevuela el trópico en silencio. Al mismo tiempo, el sarus, una garza de cuello rojo, recorre errante los campos y humedales del estado de Gujarat mientras un martín pescador enano oriental se posa en una rama de Goa luciendo un plumaje que parece haber robado los colores del arco iris.

Ejemplares cuyo avistamiento podemos realizar de un modo contemplativo en los propios hábitats donde conviven las más de 1250 especies de aves que engloba la India, uno de los mejores países para la práctica del birdwatching, ideal para los amantes del turismo de naturaleza.

Si buscamos practicar birdwatching en India y deleitarnos con esta nueva modalidad de turismo, lo mejor será comenzar nuestra visita en Kerala, el estado más tropical y, por ende, rico en aves exóticas de toda la India. El Kumarakom Bird Sanctuary, por ejemplo, despliega sus ejércitos de flamencos, grullas siberianas, loros y alondras a lo largo y ancho del Vembanad Lake, pieza angular de cualquier recorrido en los famosos backwaters de Kerala.

Si nos adentramos algo más en la zona interior del estado, las plantaciones de té preceden el acceso a Periyar, reserva natural atrapada entre las montañas y en la que se dan cita hasta 320 especies de aves diferentes entre las que encontramos al periquito de alas azules, el mencionado calao o el podargo de Ceilán, una especie de búho autóctono cuya presencia se aprecia mayormente durante la noche.

Viajando algo más al norte, en el cercano estado de Karnataka, el Bandipur National Park abandona su antigua condición de coto de caza del Maharaja del reino de Mysore para convertirse en uno de los mejores paraísos en donde practicar birdwatching en India gracias a la presencia de un pavo real que mora en los rincones más insospechados, además de otras especies como el buitre indio, el gavilán o un martín pescador cuyas diversas especies se dan cita en este parque nacional.

Por último, cerca de Delhi, lugar siempre estratégico durante nuestra visita a la India, la presencia del Bharatpur Wildlife Sanctuary acoge a numerosas especies típicas de estos rincones nebulosos y húmedos como el pelícano dálmata, las conocidas como cigüeñas pintadas o el frailecillo sociable, especies que podremos descubrir desde la distancia guiados por los conocidos como rickshaw wawallahs, los mejores guías que podremos tener durante nuestra estancia y nuestra experiencia de birdwatching en India. Uno de esos lugares que merece la pena descubrir en una época de invierno en la que infinidad de aves migratorias se reúnen en este santuario natural.

Practicar birdwatching en India es uno de los mejores complementos a nuestro viaje al subcontinente, ya que además de permitirnos descubrir a todas esas especies, la serenidad que transmite la propuesta nos funde con el medio, haciéndonos formar parte de ese gran paraíso viviente que es la India mientras caldeamos nuestra inmersión en esos otros safaris a los que añadir especies animales tan poderosas como el tigre de bengala o el elefante.

¿Cuál es la mejor época para viajar a Sri Lanka?

11/01/2016 • SGI • Información útil, Sri Lanka, Viajes Sri Lanka

Escrito por: Eva del Amo

Responder a la pregunta de cuál es la mejor época para viajar a Sri Lanka es fácil teniendo en cuenta que su clima tropical hacen de este destino un lugar ideal durante todo el año.

Sri Lanka disfruta de un clima tropical monzónico, lo que la convierte en un auténtico paraíso para ser disfrutado todo el año. Cuenta con dos estaciones húmedas, pero incluso en estas épocas los días soleados y cálidos son frecuentes. El clima tropical de Sri Lanka, con una localización muy cerca del Ecuador, mantiene el país entre los 28 y los 32 grados y una temperatura media ideal de 27 grados centígrados, un auténtico lujo para visitar el país, si bien la sensación térmica puede ser muy distinta en la parte de la costa y en el interior, que es montañoso.

Si se van a visitar las montañas, especialmente en diciembre o enero, conviene llevarse ropa de abrigo, ya que los termómetros pueden llegar a marcar los 10 grados. En cambio, en Colombo, la capital, situada en la costa oeste, la temperatura media es de 29 grados, con solo una diferencia de tres grados entre el mes más frío y el más cálido. En general, enero es el mes más frío y en las colinas de Nuwara Eliya los mercurios pueden marcar 19 grados. En cambio, en abril y mayo podemos encontrar hasta 31 grados.

El país cuenta con dos estaciones húmedas. El monzón del suroeste o Yala sopla desde mediados de mayo a finales de septiembre y a principio de este periodo hay más lluvia, que luego va disminuyendo progresivamente los meses de verano. En cambio, de octubre a mediados de abril es el monzón del noreste o Maha el que sopla en sentido opuesto. Por tanto, los meses de octubre y noviembre, cuando los monzones hacen la transición, son más lluviosos. Sin embargo, incluso en estos meses no estaremos viendo llover todo el día detrás de los ventanales de nuestra habitación de hotel, pues es muy probable que incluso lleguemos a ver el sol y disfrutar de una temperatura agradable. Las lluvias monzónicas son severas, pero cortas.

El mes más seco de Sri Lanka es febrero y el mes más lluvioso es mayo. El norte y el este del país, así como en la parte oriental de la cadena montañosa, conforman una zona seca, con menos de 1000 mm de lluvia por año. En esta zona, los meses de mayo a julio no suelen portar muchas lluvias.

Vistas todas estas circunstancias, no existe una mejor época para viajar a Sri Lanka, lo mejor es planificar el viaje en función de los lugares que queramos visitar o las actividades que pensemos realizar. Si vamos a ir a la costa oeste y sur del país, los meses más adecuados son de diciembre a abril, mientras que para visitar la costa este, si se tiene ocasión, mejor acudir entre abril y septiembre. En julio y agosto, el monzón habrá terminado en el suroeste del país y el clima será muy propicio para visitarlo. Y si no tiene opción de escoger el mes del viaje, cualquiera puede ser la mejor época para viajar a Sri Lanka, solo tendrá que organizar los días en función de la climatología. ¡Lo disfrutará seguro!

Hoteles Oberoi en India, reinventando su legado

09/01/2016 • SGI • Destinos, Hoteles, Lujo, Viajes India

Escrito por: Enric Donate

Los hoteles Oberoi en India llevan 80 años creando experiencias para que dormir en una de sus propiedades de lujo sea inolvidable. Contar con el mejor hotel del mundo 2015, Udaivilas en Udaipur, es el mejor ejemplo de su excelencia.

La familia Oberoi está detrás de una de las cadenas hoteleras más prestigiosas y exclusivas de India. Hoteles Oberoi en India es una marca camaleónica que se adapta al medio con hoteles urbanos en rascacielos modernos, propiedades en ciudades históricas de Rajastán que evocan la arquitectura principesca o exclusivos resorts en parques naturales totalmente integrados en la jungla. En los hoteles de la cadena Oberoi todo gira en torno a la creación de experiencias únicas y, por ello, el cuidado al detalle y la cortesía son constantes.

Los hoteles en India saben sacar partido de sus excelentes ubicaciones. Amarvilas a los pies del Taj Mahal ofrece vistas panorámicas del mayor monumento construido al amor desde cada una de las habitaciones. Además de la visita al complejo del Taj en coches privados, puedes disfrutar una cena a la luz de las velas en sus espectaculares jardines con la suave silueta del Taj iluminado por la luna.

Elegido como el mejor hotel del mundo por Leisure + Travel en 2015, el hotel Oberoi Udaivilas en Udaipur se extiende por una antigua reserva de caza del maharaná que todavía conserva su fauna salvaje. La arquitectura del complejo se inspira en la ciudad de Udaipur, con sus patios, terrazas y cúpulas, aprovechando las vistas privilegiadas desde la orilla del lago Pichola. El hotel está pensado para románticas lunas de miel con cenas en cúpulas privadas o almuerzos en rincones del lago. Asimismo, ofrece un amplio programa para viajar a Udaipur en familia, desde talleres de cometas a como atarse un turbante hasta paseos en camello decorado por caminos secretos de la propiedad.

En Jaipur, el Rajvilas está construido alrededor de un antiguo templo de Shiva donde practicar sesiones de yoga al amanecer. La arquitectura es protagonista en el Oberoi de la Ciudad Rosa de Jaipur, un hotel que desvela la grandeza y el estilo de vida principesca en la capital de Rajastán. Pensando en experiencias inolvidables, podrás recrear tus votos matrimoniales con una verdadera ceremonia hindú en sus elegantes jardines. El hotel ofrece además safaris a lomos de elefante hasta el fuerte de Naila donde disfrutarás de un exclusivo picnic.

La vida de los príncipes indios no estaba completa sin la caza. Sus reservas son hoy grandes parques naturales como Ranthambore, espacios donde encontrar en libertad tigre de Bengala. Allí el hotel Oberoi Vanyavilas demuestra el respeto por el entorno que caracteriza a la cadena y el lujo de vivir en una tienda digna de un maharajá. Los safaris de madrugada y al atardecer con expertos naturalistas para seguir las huellas del gran felino, se completan con la oferta del hotel que no escatima en los exquisitos servicios y hospitalidad propios de los hoteles de la cadena Oberoi.

Independientemente del lugar, ya sea Delhi, Mumbai, Kolkata, Agra, Udaipur o Jaipur, los hoteles Oberoi en India son sinónimo de localizaciones espectaculares, trato exquisito y experiencias únicas e inolvidables garantizadas por la nueva generación de la familia Oberoi que guarda celosa el legado de sus antepasados.

Hoteles TAJ en India: la mayor cadena hotelera de Asia

05/01/2016 • SGI • Destinos, Hoteles, Lujo, SGI, Viajes India

Escrito por: Enric Donate

El sueño de todo viajero en India es compartir la vida de los maharajá, vivir como reyes y dormir en palacios. Entre los hoteles Taj en India, la mayor cadena hotelera de Asia, se cuentan palacios históricos reconvertidos en el mejor ejemplo del lujo de Oriente.

El Taj Mahal Palace Hotel es un hito en la ciudad de Mumbai. Vecino de la Puerta de la India, el hotel de lujo decano de la ciudad se construyó en 1903 y sigue siendo un impresionante edificio con excepcionales vistas de la bahía y unos estándares de servicio inigualable. Desde sus comienzos Taj ha crecido hasta ser la mayor cadena hotelera de Asia. Los hoteles Taj en India van desde extraordinarios palacios en Rajastán hasta resorts en Kerala. Te acompaño a visitar algunas de sus propiedades más destacadas.

Un viaje a India incluye multitud de estampas de fuertes y palacios bellamente construidos sobre ubicaciones imposibles. Arquitecturas que invitan a dejar volar la imaginación hacia los tiempos de príncipes y princesas, eunucos y concubinas. Los hoteles de lujo en el Norte de India, especialmente en Rajastán, intentan replicar este mundo perdido para disfrute de sus huéspedes, pero solo los hoteles Taj en India te permiten hacer un verdadero viaje en el tiempo. La cadena convirtió antiguos palacios en hoteles de gran lujo como el Taj Lake Palace en Udaipur, el Taj Rambagh Palace y el Taj Jai Mahal en Jaipur y el Taj Umaid Bhawan Palace en Jodhpur. La suntuosidad de la arquitectura acompasa la solemnidad del trato y la magnificencia de la hospitalidad. Taj ha sabido actualizar el exquisito ceremonial a los huéspedes del maharajá para que la experiencia rajastaní sea absoluta en instalaciones que nada tienen que envidiar a los hoteles de lujo más contemporáneos.

Un resort en la costa de Kerala en medio de la selva tropical es una experiencia totalmente distinta al palacio de Rajastán. Naturaleza y arquitectura tradicional caracterizan a Vivanta by Taj Bekal, un complejo de villas a orillas del Mar Arábigo. La cadena Taj tiene con Vivanta una aproximación tranquila y sosegada al lujo, más integrada con el entorno y más cercana al hotel boutique. Vivanta es la apuesta de Taj por un diseño fresco e íntimo, propiedades más pequeñas con un trato más personal pero con toda la excelencia de Taj. Encontrarás Vivanta by Taj en las playas de Goa, Kerala y Tamil Nadu pues al concepto le gusta estar cerca del mar, pero también en ciudades como Jodhpur donde Vivanta by Taj Hari Mahal es una alternativa cool al esplendor palaciego del Taj Umaid Bhawan.

Con una cartera de propiedades tan variada, ¿qué caracteriza los hoteles Taj en India? Muchos años de experiencia en el sector del turismo y la hotelería que son garantía de un servicio impecable ya sea en un hotel urbano, un palacio histórico o un resort en la jungla. Su reinterpretación de la hospitalidad india con un toque moderno te asegura una oferta gastronómica tan excelente como variada, actividades lúdicas y de bienestar a medida de tu destino y una estancia que acumulará momentos para recordar. Taj se especializa en hacer realidad tus sueños.

Transporte en Sri Lanka: ¿cómo moverte por este precioso país?

03/01/2016 • SGI • Información útil, Sri Lanka, Viajes Sri Lanka

Si quieres descubrir todos los bellos parajes que esconde, usar transporte en Sri Lanka será tu mejor opción. Recorre la isla de norte a sur y de este a oeste y descubre las mejores rutas del país.

Escrito por: Lorena Pérez

Isla Majuli, en India, la isla fluvial más grande del mundo

31/12/2015 • SGI • Destinos, Naturaleza, Viajes India

Escrito por: Alberto Piernas

Los viajeros más aventureros agradecerán saber de la existencia de isla Majuli, en India, la isla fluvial más grande del mundo, rodeada por las aguas del indómito río Brahmaputra.

Desde la ciudad de Jorhat, en la ribera del recóndito río Brahmaputra que surca el estado de Assam, un ferry conduce a los curiosos hasta una isla verdosa surcada por diversos canales que respiran bajo viejos puentes de madera. Se trata de isla Majuli, en India, la isla fluvial más grande del mundo y uno de esos rincones secretos del subcontinente cuya falta de infraestructuras lo convierten en un destino con encanto, ideal para pasar un día lejos del bullicio de las grandes urbes.

A nuestro paso por esta isla Majuli, ideal de recorrer en bicicleta, los humedales, palmeras y árboles de bambú custodian los dos pueblecitos más importantes de la isla: Kamalabari y Garamur, epicentros de la antigua tribu Mising.

Además, en los rincones más inesperados encontraremos uno de los grandes atractivos de la isla Majuli, los llamados satras, centros de culto y arte en honor al dios Visnú, ya que la religión mayoritaria de la isla es el neo-vaishnavismo, una variación del hinduismo que incluye sus propios conceptos de baile (sattriya) o representación teatral (bhaona), las cuales se llevan a cabo en estos pintorescos centros artísticos.

Otro de los alicientes de nuestra visita a isla Majuli recae en la posibilidad de realizar una sesión de bird-watching en India en las pequeñas islas interiores denominadas chapories, teniendo en cuenta la presencia de las más de 250 especies de aves que pululan por la isla, entre ellas los curiosos picoloros o el sisón de penacho bengalí, similar a un pato salvaje.

Visitar isla Majuli, en India, se convierte en una carrera contrarreloj para cualquier turista inquieto. Y es que, por desgracia, la particular “Venecia de la India” pasó de ocupar 1200 kilómetros cuadrados a 400 durante el último siglo, debido a la erosión de unos monzones cuyo paso por la isla cada mes de septiembre deposita un manto de colores cubriendo uno de los rincones más paradójicos del subcontinente indio.