El Diente de Buda de Sri Lanka: conoce su historia

29/12/2015 • SGI • Sri Lanka, Viajes Sri Lanka

Escrito por: Alberto Piernas

En el mundo existen pocas reliquias tan peculiares como el Diente de Buda de Sri Lanka, pieza angular de una de las leyendas más apasionantes de la antigua Ceilán.

©-WikipediaCommons

En la ciudad de Kandy, situada en el corazón de Sri Lanka, el Sri Dalada Maligawa atrae a miles de turistas anuales con tal de desafiarles a descubrir uno de los símbolos más famosos del budismo a lo largo de nuestra visita por la Lágrima de la India: el famoso Diente de Buda de Sri Lanka, uno de los vestigios que Gautama Buda legó hace casi 2500 años.

Tras la muerte de Buda en el año 483 a.C., sus discípulos, los Arahanths, recogieron de entre sus cenizas cuatro dientes caninos que repartieron entre cuatro territorios diferentes: el basto paraíso del dios Sakra, los dominios del rey Gandhara, en Pakistán, el territorio de los Nagas y, finalmente, un cuarto destinado al rey de Kalinga, reino situado al este de la India.

La leyenda asegura que aquel que poseía uno de los caninos tendría el poder sobre su territorio, por lo que la contienda por el diente que poseía Kalinga no se hizo esperar. Fue este el motivo por el que, alrededor del siglo IV d.C., el rey Guhasiva de Kalinga se vio obligado a enviar el diente a otro lugar donde poder esconderlo, concretamente a Sri Lanka, isla en la que el budismo recién comenzaba a instaurarse.

De este modo, el rey entregó el diente a la Princesa Hemamali, quien camufló la reliquia entre sus cabellos a modo de motivo ornamental. Acompañada del Príncipe Danta, ambos abandonaron la India en la desembocadura del Ganges hasta alcanzar las costas del norte de Sri Lanka, donde el rey de Anuradhapura, por aquel entonces primera capital de la isla, ocultó el diente.

Durante los siglos siguientes el diente circuló por diversas ciudades, entre ellas Polonnaruwa o Gampola, con tal de protegerlo de las constantes invasiones que pretendían hacerse con la reliquia. Fue durante la llegada de los portugueses en 1505 cuando los custodios del diente descubrieron que, posiblemente, este debía ser oculto en un lugar aún más secreto, de ahí que este fuese escondido en la ciudad de Kandy, situada entre altas montañas y plantaciones de té.

Con el paso de los años, y especialmente tras las buenas relaciones entre los locales y los conquistadores holandeses, ambos grupos colaboraron para impulsar la construcción de un templo de tres dependencias al que bautizarían como el Dalada Maligawa.

Actualmente, el Templo del Diente de Buda de Sri Lanka es uno de los grandes highlights a nuestro paso por Kandy, donde la reliquia es mostrada durante tres veces diarias, entre redobles de tambores y colmillos de elefantes custodiando una vitrina que juega al despiste con el visitante al no mostrar explícitamente la reliquia.
Como guinda, el mejor momento para visitar la ciudad de Kandy recae en el mes de agosto, momento en el que el famoso Festival de Esala Perahera se compone de elefantes ornamentados y bailarines locales que custodian el Diente de Buda de Sri Lanka por las calles de Kandy, cuya existencia aún es carne de debate para historiadores, turistas y curiosos.

Descubre a los famosos pescadores zancudos de Sri Lanka

23/12/2015 • SGI • Curiosidades, Naturaleza, Sri Lanka, Viajes Sri Lanka

Escrito por: Alberto Piernas

Los pescadores zancudos de Sri Lanka, los cuales frecuentan las playas del sur de la isla, conforman una de las estampas más curiosas a nuestro paso por la antigua Ceilán.

En algún lugar entre las poblaciones de Unawatuna y Weligama, en la costa sur de Sri Lanka, varios pescadores observan el horizonte desde la playa esperando la llegada del crepúsculo. Una vez el cielo se vuelve anaranjado, estos se adentran y escalan un poste de unos 4 metros de altura clavado entre los corales y solapado a otra barra vertical (también conocida como petta) sobre la que se sientan a esperar con un arpón entre las manos. Se trata de los famosos pescadores zancudos de Sri Lanka.

Aunque este particular “ritual” puede parecer uno de los más antiguos de la isla, lo cierto es que la existencia de los famosos pescadores zancudos de Sri Lanka data de la Segunda Guerra Mundial, época en la que la escasez de alimentos llevó a varias familias de pescadores a servirse de restos de barcos y aviones para apoyarse y conseguir una panorámica más amplia de los fondos del Índico.

Poco después, dos familias pescadoras iniciaron la costumbre de colocar el zanco entre los arrecifes, una idea que adaptaron otros muchos pescadores que se adentraron en playas como Polhenna o Mirissa buscando arenques moteados y caballas, dos de las especies de peces más usuales de la zona.

Tras el impacto del tsunami de 2004 y la masificación de las silenciosas playas en las que moraban los pescadores, esta práctica desapareció durante unos años hasta resurgir con nuevas y viejas intenciones, pues si bien la pesca sigue siendo la prioridad de estos locales, la posibilidad de obtener unas rupias extra dejándose posar para el turista es una opción que, a pesar de poder resultar algo forzada, obedece perfectamente a la suerte de poder contemplar una de las estampas más curiosas del sudeste asiático. Eso sí, sin menospreciar el ascenso a un zanco más complicado de escalar de lo que podíamos imaginar desde un principio.

Sin duda, los pescadores zancudos de Sri Lanka son uno de lo mejores pasatiempos a descubrir tras un relajado día de playa o una jornada de surf en Sri Lanka.

Las plantaciones de té de Nuwara Eliya en Sri Lanka

17/12/2015 • SGI • Naturaleza, Sri Lanka, Viajes Sri Lanka

Escrito por: Javier Galán

¿No sabes qué ver en Sri Lanka? Te proponemos un recorrido por las plantaciones de té de Nuwara Eliya, siguiendo la cosecha de la hoja de té desde la montaña hasta tu taza.

Llegar a Nuwara Eliya es sentir el té. Es olerlo durante un paseo o una caminata montaña arriba; es ver sus hojas apiladas para conseguir extraer su humedad; es beberlo negro taza tras taza. Nuwara Eliya, región montañosa del interior de Sri Lanka, es el lugar predilecto del té. Es uno de esos lugares que viven por y para una actividad concreta. Porque todas las condiciones se han alineado para que las plantaciones de té de Nuwara Eliya sean el lugar ideal para producir el mejor té del mundo.

La niebla típica de zona de montaña se asienta constantemente en esta región, llegando a quedarse durante días y días en ciertas épocas del año. Esta pintoresca población se encuentra a un par de horas en coche de la conocida Kandy viajando hacia el sur por serpenteantes carreteras. De entre todas esas condiciones que la convierten en idónea para nuestras papilas gustativas se puede destacar el clima tropical que envuelve las plantaciones de té de Nuwara Eliya; pero sobre todo es la altura de sus montañas, superior a los mil metros, lo que le da unas condiciones al suelo especialmente prósperas para el cultivo de té; y por último, que los británicos controlasen la isla de Ceilán, y que muchos de ellos se estableciesen aquí para plantar té, hacer negocio y alejarse de la metrópoli.

Con el tiempo y los años consiguieron cosechas de exquisita talla mundial y exportaron su té a todo el mundo, creando una atmósfera en esta región interior de Sri Lanka tan pintoresca como sorprendente. Los edificios mantienen todo el aire colonial inglés de hace más de un siglo. Las hojas de té se siguen recolectando a mano por trabajadoras tamiles que se las cargan en la espalda y cobran el mínimo. Las naves que secan y procesan el té parecen no haberse tocado desde hace décadas, y eso que su trasiego no se detiene ni un día.

Uno puede recorrer todos estos parajes subiendo y bajando montañas, y el simple hecho de perderse por los recovecos de las plantaciones ya enamora los sentidos. En algunos puntos es posible pasearse entre las plantaciones de té de Nuwara Eliya y ver como se extienden hasta donde alcanza la vista. Para quien quiera comprender más aún el funcionamiento de esta industria y qué trabajo se esconde detrás de que las hojas lleguen a su taza se podría decir que el esquema es sencillo.

De lo que trata la actividad es de recolectar la hoja del té diferenciando cuáles son las únicas hojas válidas de la planta, las superiores, las que le dan ese sabor al agua. De lo que se trata es de apilarla en una bolsa a la espalda y transportarlo hasta el camión que lo llevará a la planta procesadora donde se deja de secar durante varios días, cuando entra en la cadena que la procesa y empaqueta. Y todo para llegar al paso más agradable: degustar las tazas de té negro de Ceilán que se desee.

Colombia sin visado Schengen

15/12/2015 • Patrycja Zbierska • Destinos, Información útil, SGI, Viajes Bután, Viajes India, Viajes Maldivas, Viajes Nepal, Viajes Sri Lanka

Cuando se trata de descubrir un país mágico y atrayente, las distancias se acortan solas. Es el caso de los colombianos que viajan al Subcontinente Indio, que a pesar de los 15.223 km que separan a Bogotá de Nueva Delhi, sobrevuelan casi todo el planeta para gozar de la hospitalidad y la calidez que sólo se encuentra en aquella parte del mundo. El día 3 de diciembre de 2015 ha sido una día especial para todos los que, para viajar a India desde Colombia, eligen hacer escala en alguna ciudad de Europa. A partir de esta fecha, Colombia sin visado Schengen es ya un hecho, los ciudadanos colombianos no necesitan dicha visa para viajar a 26 países de la Unión Europea, más Suiza y Liechtenstein. ¡Un trampolín perfecto para acercarse a la India y sus increíbles países vecinos!

La eliminación del visado para estancias de hasta 90 días en el espacio Schengen, firmada el día anterior al 3 de diciembre en Bruselas abre las puertas a los colombianos no solamente al Viejo Continente. La nueva normativa les acerca también a todos estos destinos que utilizan los países europeos como ciudades de escala, por ejemplo, para vuelos de Colombia a India.

Aunque varía mucho entre las opciones de vuelo a escoger, la media de espera en escalas se sitúa en torno a 5 horas. Gracias a la eliminación del requisito de la visa es más fácil alargar aún más los tiempos de espera y dedicar 1 o 2 días para Stop Over en una ciudad europea, abierta ahora para Colombia sin visado Schengen.

Aún así, hay que tener en cuenta que para viajar a Europa desde Colombia existe una serie de requisitos, que pese a la eliminación del visado Schengen, continúan vigentes para los colombianos:

pasaporte electrónico o de lectura mecánica vigente
un boleto aéreo de ida y regreso no superior a 90 días
comprobante de alojamiento, bien sea en hotel o en residencia privada
poder demostrar la posesión de recursos económicos que garanticen su permanencia durante el viaje
un seguro médico en caso de accidente o emergencia hasta por 30.000 euros (unos 31.800 dólares) de cobertura.

Qué ver en Sri Lanka: el avistamiento de ballenas

09/12/2015 • SGI • Naturaleza, Sri Lanka, Viajes Sri Lanka

Escrito por: Javier Galán

Si aún no sabes qué ver en Sri Lanka, el avistamiento de estos mamíferos marinos es una popular actividad que combina biología, naturaleza y aventura.

Madrugar siempre cuesta. Pero cuando uno lo hace estando de viaje seguro que es porque algo trepidante le espera. Imagínate que estás a un minuto de que suene un despertador en el que aún no se ven las seis de la mañana. El madrugón requerirá esfuerzo, pero te llevará frente a frente con el mayor mamífero que existe en tu planeta… ¿Aún no sabes qué ver en Sri Lanka? Son ballenas, estás playa de Sri Lanka, en Mirissa, y solo te separa de ellas un viaje en barco. Vístete, desayuna y acércate con precaución y respeto a este magnífico animal.

Al sur de Sri Lanka, mar adentro, se encuentra una de las áreas preferidas por estos ejemplares para congregarse, cerca de la conocida bahía de Dondra. Esto facilita enormemente acercarse a ellas hasta una distancia prudencial si se dan las condiciones climáticas, marítimas y de época adecuadas. Las embarcaciones de los visitantes parten en busca de sus saltos y salpicaduras desde la zona costera más cercana. Este punto predilecto se asienta en la costa sur de la isla, cerca del faro de Dondra. Se trata de la población Mirissa, muy cerca también de la conocida y paradisíaca zona de Galle.

Es aquí donde se puede avistar con seguridad ejemplares de estos mamíferos, tras una travesía en barco que dependerá del día, pero que no será inferior a una hora. Durante la cual es imprescindible seguir siempre las indicaciones del profesional personal de la embarcación. Dependiendo del día, se puede uno acercar y asombrarse con las piruetas de ejemplares de los dos mayores mamíferos que habitan este planeta: las ballenas azules y las ballenas de aleta. Pero no son las únicas: se trata de un lugar donde también juguetean cachalotes, delfines y varios tipos de rorcuales y ballenas enanas.

Es importante tener en cuenta la mejor época para viajar a Sri Lanka, uno de los mejores destinos para el avistamiento de ballenas, si el objetivo imprescindible es contemplar cierto tipo de aleta concreto. Porque las diferentes especies tienen, claro, diferentes comportamientos estacionales que las acercan o alejan de la costa. Sin embargo, la zona sur de Sri Lanka, Dondra, es una de las áreas costeras del mundo a las que más se acercan los ejemplares de ballenas azules, principalmente porque es un lugar con una enorme concentración de krill. De esas que pueden llegar a medir uno 30 metros de largo. La mejor época para aumentar las posibilidades de cruzarse con una de estas atrevidas ballenas azules será entre diciembre y abril. Las ballenas son animales de costumbres, desde luego, y conviene informarse de sus rutinas para aumentar las posibilidades de avistamiento.

Con el aumento del turismo, los barcos que ofrecen este servicio en Dondra y Mirissa han aumentado, y la competencia se ha incrementado. Es esencial elegir un equipo que trate con respeto a estos animales. Que no se moleste ni se interfiera en sus hábitos. Que el ruido que genera un equipamiento antiguo no las aleje de la costa por acercarse demasiado o por el ruido que genera.

Sri Lanka: viaje con encanto, un destino de cine

25/11/2015 • SGI • Cultura, Moda y Tendencias, Sri Lanka, Viajes Sri Lanka

Escrito por: Esther Pardo

Viajar a Sri Lanka es transportarse a un destino de cine: descubre qué grandes éxitos cinematográficos se han rodado en tierras cingalesas y apuesta por un viaje con encanto.

Bienvenidos a un viaje de cine. Sí, Sri Lanka ha tenido también su papel protagonista en la historia de este arte. Ser escenario de grandes éxitos de taquilla es todo un privilegio, aunque también lo es hacer un viaje con encanto, a las mismas localizaciones naturales a las que los equipos de rodaje se desplazaron y que sirvieron de inspiración a las siguientes películas.

El puente sobre el río Kwai: Ganadora de siete Oscar, la película dirigida por David Lean en 1957 utilizó la antigua Ceilán como escenario de un acontecimiento que, en realidad, ocurrió en Kanchanaburi (Tailandia). Así, el puente construido por los presos durante la Segunda Guerra Mundial se hizo, en realidad, al oeste de Sri Lanka y sobre el río Kelani en Kitulgala. Este lugar fue una localización perfecta ya que la gran humedad de la zona garantiza la apariencia selvática. Pero este destino no sólo puede ser interesante para los amantes del séptimo arte, también para los del rafting, actividad muy común en la zona.

La senda de los elefantes: los actores Elisabeth Taylor y Dana Andrews tuvieron la suerte de recrear una gran historia de amor con las plantaciones de té como telón de fondo. Este famoso paisaje cingalés, símbolo inequívoco del país, apareció en la gran pantalla gracias a este drama norteamericano de 1954. También fueron coprotagonistas los elefantes, animal que actualmente está en peligro de extinción, motivo por el cual han surgido iniciativas como la del orfantao de Pinnawela.

Viaje con Encanto - Montañas en Sri Lanka

Indiana Jones y el templo maldito: tras dejar Shanghai, el arqueólogo más famoso de todos los tiempos, llega a la India con el objetivo de recuperar una piedra de gran poder y averiguar qué ha sucedido con los niños perdidos de esa localidad. Sin embargo, Indie -que viajaba en compañía de Tapón y de la cantante Willie- no llegó a ir nunca a India, porque todas esas secuencias se rodaron en Sri Lanka. Ese poblado se construyó ex profeso a petición de Steven Spielberg, quien quería filmar en el mismo lugar en el que David Lean rodó una de sus obras más conocidas. Además, se utilizó el puente colgante de Kandy como pasarela para una de las huidas de Indiana.

Viaje con encanto - Puente colgante de Kandy

Agua: esta historia que transcurre en la India colonial, rodada por Deepa Metha y que fue nominada a los Oscar como mejor película extranjera en 2006, buscó los paisajes de esta antigua colonia británica para recrear la India. El resultado: una de las joyas del nuevo cine indio donde se critica la situación de la mujer en la sociedad hindú y a la que Sri Lanka aporta su granito de arena. Pero no fue la única vez que esta directora y guionista indocanadiense rodó en la isla. Para la adaptación de la novela de Salman Rushdie Hijos de la medianoche, ella y su equipo utilizaron la ciudad de Colombo como principal localización.

Historia de Sri Lanka: un cruce entre rutas y pueblos

15/11/2015 • SGI • Historia, SGI, Viajes Sri Lanka

Escrito por: Javier Galán

Empezamos un breve recorrido histórico por la isla asiática. Historia de Sri Lanka, de los veddas a la independencia.

Sri Lanka lleva cautivando a inmigrantes, mercaderes y viajeros procedentes de Asia y Oriente Medio desde tiempos inmemoriales. Su cercanía a India la ha convertido desde siempre en lugar de paso y repaso de una gran parte de las rutas comerciales orientales. Este tránsito constante de personas, personajes y mercancías ha moldeado lógicamente su historia para convertirla en una tierra de continuo cambio.

Se cree que los habitantes prehistóricos de Sri Lanka son antepasados de los veddas, un pueblo indígena que aún habita la isla. Sus antecesores pudieron adaptarse y acomodarse gracias a la diversidad y riqueza de la isla, con una superficie que en España estaría entre las de Aragón y Castilla la Mancha, o en Colombia sería comparable al departamento de Antioquía.

Adelantándonos siglos y siglos se llega al siglo IV a.C, cuando se estableció el primer reino del que se tiene constancia en Sri Lanka: Anuradhapura. Su coexistencia con otras dinastías no impidió a sus reyes gobernar toda la isla y establecer una capital de facto en la ciudad que lleva el mismo nombre, en la zona norte. El apoyo en y del budismo cobró una gran importancia durante la preponderancia anuradhapura creando poco a poco, generación tras generación, la cultura cingalesa que hoy día impregna Sri Lanka.

Parte de ese sentimiento de unión proviene de la leyenda que cuenta la llegada de una reliquia, un supuesto diente de Buda, en el siglo IV d.C. Este hecho permitió al budismo consolidar su posición entre los cingaleses, generando una identidad nacional e inspirando el desarrollo de su cultura.

Historia de Sri Lanka: Templo del Diente de Buda

La situación geográfica de Sri Lanka en el Índico le permitió, con la mejora de las rutas comerciales, erigirse en ese centro del que hablábamos. Entre otras materias, las piedras preciosas, la canela, el marfil o los elefantes destacaban en los intercambios. Para cuando los portugueses llegaron en el siglo XVI en sus barcos europeos cohabitaban en Sri Lanka tres reinos: el tamil de Jaffna y los reinos cingaleses de Kandy y Kotte. Los portugueses intentaron saciar sus ansias expansionistas estrechando sus alianzas con el reino de Kotte; apoderándose y sometiendo los territorios pertenecientes a los Jaffna pero se toparon con la resistencia de los habitantes del reino de Kandy, que consiguió erigirse en la protectora de la fe budista que aún hoy se siente en la ciudad que lleva ese nombre como reminiscencia.

Parte ya del tablero de juego mundial, en el siglo XVII los holandeses pusieron su punto de mira en el comercio de especias cingalés, desatándose la guerra luso-holandesa, resultando estos últimos vencedores y, tras violar algún que otro pacto con los cingaleses, imponer sus condiciones.

Historia de Sri Lanka - Fortaleza holandesa en Galle

La llegada británica devino en su control más o menos explícito durante varios siglos en Sri Lanka, comercial o militarmente. Hasta que la isla consiguió su independencia de la metrópoli británica en 1948. Ceilán era soberana, al menos sobre el papel. Para 1972 el nombre del país se cambió por Sri Lanka, dejando atrás su época colonial, entrando en una época de república moderna sin olvidar la historia que ha marcado su pasado.

En el mundo existen pocas reliquias tan peculiares como el Diente de Buda de Sri Lanka, pieza angular de una de las leyendas más apasionantes de la antigua Ceilán.

Los pescadores zancudos de Sri Lanka, los cuales frecuentan las playas del sur de la isla, conforman una de las estampas más curiosas a nuestro paso por la antigua Ceilán.

¿No sabes qué ver en Sri Lanka? Te proponemos un recorrido por las plantaciones de té de Nuwara Eliya, siguiendo la cosecha de la hoja de té desde la montaña hasta tu taza.

Si aún no sabes qué ver en Sri Lanka, el avistamiento de estos mamíferos marinos es una popular actividad que combina biología, naturaleza y aventura.

Viajar a Sri Lanka es transportarse a un destino de cine: descubre qué grandes éxitos cinematográficos se han rodado en tierras cingalesas y apuesta por un viaje con encanto.

Empezamos un breve recorrido histórico por la isla asiática. Historia de Sri Lanka, de los veddas a la independencia.

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