24 horas en Mumbai

10/06/2015 • SGI • SGI

Escrito por: Enric Donate

La única ciudad de India que nunca duerme, Mumbai es una metrópolis vibrante. La clase media crece por momentos y aquí se crean las tendencias y las modas de la nueva India. Pasar 24 horas en Mumbai es hacerlo en una ciudad enorme, cosmopolita y realmente embriagadora.

9:00. Salimos del hotel hacia Bandra West que combina hermosos bungalows de aire colonial con las nuevas mansiones de las estrellas de Bollywood. Una ligera caminata por el Paseo de la Fama nos llevará hasta las ruinas del fuerte portugués, a los pies del imponente Taj Land End. Desde ahí podremos ver el Sea Link, una impresionante obra de ingeniería que une Bandra con el distrito financiero.

24 horas en Mumbai: Bandra - Worli Sea Link

12.00. Nos vamos con coche hacia Mahalaxmi, famoso por el gran lavadero al aire libre o Dhobi Ghat. Tradicionalmente, los dhobi se han encargado de la colada de todo tipo de ciudadanos, y la expansión de la lavadora no parece competencia. Los Dhobi Ghat son las lavanderías públicas más grandes e impresionantes del mundo. Enormes hileras de pilas de lavado se concentran al aire libre y cada día, unas 25.000 personas pertenecientes a la casta de lavanderos se dan cita allí para hacer su trabajo. Una perspectiva desde lo alto nos dará idea de cómo en la ciudad de Mumbai modernidad y tradición se dan la mano para bailar ante nuestros ojos.

13.00. A poca distancia en coche, el mausoleo de Haji Ali se erige sobre el Mar Arábigo. Según la marea el santuario puede parecer un islote. Dedicado a un santo sufí, hay quien piensa que su visión es más espectacular desde la lejanía.

24 horas en Mumbai: Mausoleo de Haji Ali

14.30 Si tuviéramos que elegir un lugar donde poder ser testigos de cómo la vida fluye en India, probablemente sería Colaba. Aquí nos encontramos con la arquitectura neogótica de la época victoriana, pero antes que nada haz un alto en el camino. Una cerveza y un plato en el Leopold, una institución del barrio, debe formar parte de toda visita. Mézclate con la población local y, simplemente, déjate llevar sin rumbo fijo. Curioseando, pasando el tiempo… disfrutando del momento.

16.00. Nos acercamos a la Puerta de la India, la imagen icónica de Mumbai. Detrás tendremos el Hotel Taj que simboliza la riqueza y el poderío de esta ciudad nacida con vocación de progreso. Por las calles de Colaba, nos encontraremos con tiendas y restaurantes para todos los bolsillos, antiguos caserones maltrechos, elegantes residencias y hoteles de lujo.

17.00 Visita la Estación Central Victoria, patrimonio de la Humanidad y uno de los edificios más impresionantes de la era colonial. Alrededor del Maidan, podrás ver otros edificios británicos como la Universidad de Bombay o la High Court, mientras los niños juegan al críquet en la explanada de césped.

18.30. Al atardecer nada mejor que continuar el paseo hacia la playa de Chowpatty. Las parejas se congregan a presenciar la puesta de sol sobre el Mar Arábigo comiendo bhel puri, el snack de arroz hinchado típico de Mumbai, sobre la silueta de los rascacielos de Nariman Point.

20.00. Una cena con coctel en Ellipsis es la garantía de empezar con buen pie en la noche de Mumbai. Al lado del YMCA de Colaba es un local con mucho encanto frecuentado por la gente guapa de la ciudad. Si tras la cena, tienes ganas de conocer lo más alocado de la noche india, tu guía te llevará al Blue Frog de Lower Parel. Música electrónica local e internacional y los mejores conciertos en un bar de copas que es referente en todo el país.

¿Te ha sabido a poco? No me extraña, Mumbai tiene tanto que ofrecer… resérvate un día más para tomar un ferry a Elephanta Island, visitar el colorido Crawford Market, pasear por el barrio más chic de la ciudad, ver sus Jardines Colgantes y dedicarle unas horas a los excepcionales museos de Mumbai.

Desafío India: Colombia llega a India

08/06/2015 • Patrycja Zbierska • Cultura, Destinos, India hoy, Moda y Tendencias, SGI, Viajes India

El colombiano Canal Caracol ha decidido que la nueva temporada de “El Desafío” se llevará a cabo desde la India. El país, que atrae con su exotismo al mundo entero, dio nombres a los 3 equipos de Desafío India: Tigres, Cocodrilos y Elefantes… – animales de crucial importancia en el País de uno y mil colores.

Margarita Rosa entre los elefantes en Jaipur © Mauro González

Margarita Rosa de Francisco © Mauro González

El Desafío es uno de los reality show de mayor éxito en Colombia, sus dos primeras temporadas lograron entrar en el top 10 de los programas más vistos en la historia de la televisión colombiana privada. El reality, que cumple con esta edición 12 años de transmisión, cuenta con la presentadora Margarita Rosa de Francisco, una consolidada actriz, cantante y reina de belleza. Es ya la novena vez que la colombiana presenta “El Desafío”, y tras sus ediciones en República Dominicana, Bocas del Toro, Cabo Tiburón, El Salvador, Senegal y Marruecos, esta vez es la India el país que se convirtió en foco de miradas de casi 8 millones de espectadores del afamado programa. Desafío India, La Reencarnación debutó como el programa más visto de Colombia, consiguiendo un rating de 16,3%.

¿Y dónde exactamente compiten los participantes?

Puducherry y Tamil Nadu: estados protagonistas de Desafío India

Las grabaciones se llevaron a cabo en Puducherry, Chengalpattu, Thirukalukundram y Kanchipuram, todas ellas ciudades del Sur de India, una poliédrica región que maravilla con su enorme variedad de templos, bosques, y cascadas. Y si a la espectacular arquitectura de Tamil Nadu, añadimos el siempre amable clima y una sonrisa en cada rostro, el destino perfecto para un viaje a India está más que claro.

En Sociedad Geográfica de las Indias llevamos tiempo diciendo que las razones para visitar Tamil Nadu no nos faltan, y ahora a esta recomendación se suma el Desafío India.

Desafío India: Margarita Rosa de Francisco en Varanasi

Margarita Rosa en Varanasi © Mauro González

En Colombia, la India está de moda, ¿y tú?, ¿listo para tu propio Desafío India?

Cafeterías en Delhi: degusta la ciudad

02/06/2015 • SGI • Destinos, Gastronomía, Moda y Tendencias, SGI

Escrito por: Tania Rodríguez

En la capital de India los tiempos pueden ser caóticos y apresurados o desesperadamente lentos. Si eres de los que disfrutas más de estos últimos, toma nota de algunas Cafeterías en Delhi en los que tomar un masala chai (té especiado con leche y azúcar hervido a fuego lento) o disfrutar de un café del sur de India se ha convertido en todo un arte en la capital del país asiático.

Cafeterías en Delhi: Postre en Café Turtle

Las cafeterías en Delhi son una forma perfecta de reponer energías para el visitante que se embarca por tumultuosas calles y mercados de Delhi. En ellas se encontrará una amplia variedad de tés indios, pues recordemos que algunos de los mejor considerados del mundo se hallan en India, así como cafés nacionales originarios de las regiones del sur, especialidades típicas como el nimbu pani –una especie de limonada hervida- o la crema de leche granizada llamada lassi, además de la popular leche de coco o bebidas alcohólicas, disponibles sólo en algunos locales. A la hora de acompañar las bebidas, los ciudadanos de Delhi se inclinan por la samosa, una empanadilla crujiente con forma triangular servida con diversos aliños, o el vada, un snack de India salado realizado generalmente con lentejas o patatas.

Al noroeste de la capital se sitúa Rose Cafe, una cafetería con toques naïf que parece sacada de alguna calle de París. Allí se pueden degustar deliciosas tartas, muffins, brownies, gofres y galletas caseros, además de propuestas saladas como pizza e incluso gazpacho, todo elaborado con productos ecológicos. Su “eiscafe”, una bebida fría realizada con café espresso, helado de vainilla y crema, es perfecta para las tardes más calurosas. Otro de los rincones que merece la pena visitar ya sea para desayunar, comer algo a mediodía o degustar un merienda a media tarde es el Turtle Café, que ya cuenta con tres locales distintos en Nueva Delhi (Khan Market, Nizamuddin East y Greater Kailash). Esta singular cafetería surgió como complemento de las famosas librerías Full Circle, ofreciendo al cliente una razón más para disfrutar de un buen libro sin prisas: sus maravillosos platos, zumos, cafés y postres.

También en la zona del famoso Khan Market de Nueva Delhi, además de en los barrios de Vasant Kunj y Greater Kailash, se topa el Market Café, una especie de lounge bar en el que degustar una amplia variedad de propuestas de comida mexicana y mediterránea, catalogadas todas ellas para vegetarianos o no vegetarianos.

Los que busquen algo más alternativo han de dirigirse al Café 27, rooftop bar situado en el corazón del Kailash Market en el que el visitante encontrará buena música para acompañar tanto su extensa carta de cócteles y destilados de calidad, como sus platos típicos de la comida india. Por si esto fuera poco, los sábados por la noche el 27 se convierte en uno de los locales de moda en la ciudad, convirtiéndose en colofón perfecto de un fin de semana en la trepidante Delhi.

Viaje a Goa: Fuerte de Aguada

29/05/2015 • SGI • SGI

Escrito por: Javier Galán

Descubre, en tu viaje a Goa, como la historia colonial portuguesa de India se mezcla en Sinquerim con la playa tropical.

La vida en Goa se desarrolla relajada, lánguida como una hamaca mecida sobre la arena de aquí, que compite con el agua del mar por ver cuál es más transparente. Las costas en este lugar son lo que se espera de una playa idílica, como se comprueba en aquellas que llevan por nombre Sinquerim o Candolim: la vida no desgasta nada más que las suelas de los pies por los paseos descalzos que siguen la línea de agua.

Viaje a Goa. Fuerte Sinquerim al atardecer

Las playas de Goa son el destino idóneo para tumbarse a ver puestas de sol. Y sin embargo la historia salta a la vista en cualquier recoveco, puesto que los alrededores de esta zona se han convertido en un destino predilecto de los portugueses desde hace unos cinco siglos. Por eso aún se pueden contemplar joyas arquitectónicas como los edificios que forman las calles de Panaji. O Fort Aguada, también conocido como el Fuerte de Aguada, construido por los navegantes lusos a principios del siglo XVI. Sus pétreas murallas siguen contemplando día tras día cómo el sol se esconde en el mar Arábigo: por eso es el punto al que se suelen dirigir todos aquellos viajeros hospedados en los lujosos complejos hoteleros de los alrededores que desean pasear al atardecer.

Desde la costa, una carretera serpentea por la colina hasta llegar a las ruinas de este antiguo fuerte que fue erigido por los portugueses para defenderse tanto de los holandeses como de los habitantes de la zona, los maratha. Además, pegados al fuerte encontramos tanto el antiguo faro, curioso por lo ancho de su construcción, como uno más moderno que se encuentra en funcionamiento y se puede visitar por las tardes. Y algo más abajo, de hecho, se encuentra la pequeña prisión de Aguada, tan cerca de las olas que estas rompen contra sus paredes.

Pero si lo que se desea es alejarse de la costa, y no precisamente caminando, al visitante se le da a elegir entre numerosas excursiones que le llevarán mar adentro. Una de las más populares consiste en montarse en un pequeño barco que nos acerque a los lugares marinos donde aún se reúnen los delfines. Varias colonias de estos mamíferos están establecidas a no mucha distancia de la línea de las playas de Goa, y es perfectamente posible ir en su busca uniéndose a una excursión de medio día.

Goa es un lugar muy agradable, recomendable para viajar a India en Navidad. La temperatura media ronda la veintena alta de grados celsius entre diciembre y enero: de hecho son estos los meses centrales de la temporada alta, que se extiende de noviembre a marzo. Los complejos hoteleros echan el resto en esta época de Navidad en la que oscurece pronto, pero en la que la noche se ilumina enseguida con luces navideñas para que uno pueda embobarse mientras se pasea por la playa en manga corta.

Festival de Buda: ¿dónde celebrar el nacimiento de Buda?

27/05/2015 • SGI • Destinos, Festividades, Mitología y religión, SGI, Sri Lanka, Viajes India, Viajes Nepal, Viajes Sri Lanka

Escrito por: Enric Donate

El festival de Buda Purnima o Vesak recuerda cada año el nacimiento del príncipe Siddharta Gautama. Tanto en los lugares históricos del budismo como entre las comunidades de fieles, su nacimiento se convierte en la celebración más importante del año.

Ya sea por curiosidad o por devoción, durante todo el año hay un continuo goteo de visitantes a los lugares históricos de la vida de Buda. Probablemente, la ciudad de Bodh Gaya en el estado indio de Bihar, sea la principal atracción. Aquí, bajo el árbol de bodi (ficus religiosa), el príncipe Siddharta alcanzó la iluminación. Desde el extremo de Japón a las costas de Birmania está representada en este enclave sagrado que tiene en el Templo de Mahabodhi el principal centro de culto. Se pueden compartir los cantos bakthi en los templos y unirse a los peregrinos en los templos construidos por todas las naciones que profesan el budismo.

El prado donde la reina Mayadevi dio a luz al príncipe Gautama es el otro lugar de peregrinaje obligado para los budistas de todo el mundo. En Lumbini, se encuentra el Puskarini o estanque sagrado donde la reina se bañó antes de dar a luz y donde el recién nacido fue purificado y multitud de templos de todas las naciones budistas recuerdan los episodios de la juventud del príncipe Siddharta, antes de iniciar su camino a la iluminación.

Las celebraciones en el Templo del Diente de Buda de Kandy se alargan una semana. Los ceilandeses, mayoritariamente budistas, acuden a su antigua capital y ciudad más sagrada de Sri Lanka para unirse a los festejos. Se erigen pandols, escenarios profusamente decorados que cuentan vidas pasadas de Buda y a su alrededor se recitan los cánticos en singalés. Asociaciones locales o donantes se encargan de la organización y se ofrece comida a todo aquél que lo desee. Las casas cuelgan hermosas linternas o Vesak koodu para simbolizar la iluminación que acompaña a la figura de Buda.

Festival de Buda: Templo del Diente de Buda

Nepal es un país entre dos religiones. El hinduismo y el budismo conviven en el día a día de los nepalíes y el culto a templos muchas veces pasa por encima de etiquetas. En Katmandú, el nacimiento de Buda siempre se ha celebrado en el Templo de Swayambhu. Únicamente durante Vesak se abren las puertas del santuario por lo que la gente de todo el valle desciende a la capital para asistir a los festejos.

Festival de Buda: Monasterio Thiksey en Ladakh (c) Jagadip Singh

El inicio del deshielo coincide con la celebración del Festival de Buda en Ladakh. Los monasterios del valle están de celebración y las localizaciones únicas de sus gompas retumban con los cánticos de las comunidades monásticas. Lamayuru o Thiksey son buenos lugares para asistir a una pooja, el recitado comunitario de las sutras budistas en esta región de paisajes lunares enclavada en el Himalaya Occidental.

Visitar el templo Ranakpur: la distorsión de los sentidos

25/05/2015 • SGI • Destinos, Monumentos, SGI, Viajes India

Escrito por: Javier Galán

Visitar el templo Ranakpur es encontrarte con una construcción jainista que confunde con cada centímetro de mármol blanco exquisitamente esculpido.

Quién diría que se puede crear un laberinto a base de columnas. Más aún de columnas de mármol blanco, con tantos detalles esculpidos que cada uno de los 1.444 pilares que lo sustentan son diferentes. En cada uno, una historia; un relato que llega cuando se observa este conjunto que asemeja un bosque, pero uno crecido del mármol: es lo que tiene visitar el templo Ranakpur, un complejo jainista a unos 90 kilómetros siguiendo el norte desde Udaipur.

Hay en cada recodo de estos templos una exquisitez que descubrir. De repente puedes mirar al techo y encontrarte una elipse que podría perfectamente seguir las directrices del número áureo. O paredes que dejan pequeños huecos, cientos de ellos. Y lo mejor es que en cada uno de ellos hay una figurita, una estatuilla tallada en el mismo material. Precioso e inquietante resulta el detallismo de las cúpulas, pero es que incluso también los escalones. En uno de los lugares de dentro del templo que más éxito tiene entre las visitas se yergue una figura de un elefante.

Este es sin duda un lugar en el que es fácil notar cierta confusión sensorial. Todo es tan de ese color tan tenue, tan neutro, que todo lo equipara de lejos. Pero que a la vez, en cuanto te acercas a una superficie te muestra tantos detalles. Un templo realmente erigido para distorsionar los sentidos.

El conjunto de templos parece ser que se erigió para venerar la figura de Adinath, tradicionalmente considerado el fundador del jainismo. El templo principal recibe por nombre el de Chaumukha Mandir o Templo de las cuatro caras, así denominado porque representa el triunfo de este sobre los cuatro puntos cardinales, lo que le convierte en alguien que domina el cosmos por extensión. Fue levantado en el siglo XV y es el eje principal de este complejo que se considera como el punto culminante de las construcciones creadas en el marco del jainismo.

El jainismo es una religión india surgida o, mejor dicho, fundada antes del siglo X, aunque tanto sus raíces, fundador e inicios siguen creando controversia entre los estudiosos. El pilar sobre el que se asienta esta religión es la idea de que la violencia no tiene ningún tipo de cabida en la vida de la persona que la siga. Que solo siguiendo tal pensamiento y una gran disciplina acerca del autocontrol se puede llegar a conseguir la liberación final y personal.

Algo similar debieron tener los escultores que pusieron tanto empeño y habilidad para tallar cada centímetro de las 29 salas interconectadas, y conseguir que un lugar tan abigarrado, aun así, sea capaz de transmitir armonía. Todo un logro que se haya conseguido mantener adecuadamente esa sensación en las diferentes construcciones que componen el complejo. El ya mencionado Templo de las cuatro caras con sus apoyos dedicados a Nemitah y Parasnath. Un poco más lejos se encuentra otro dedicado al sol, y más lejos aún otro templo dedicado a Amba Mata, otra diosa. Algo más modestos que el principal, lo cual es como decir nada, pues se muestra inalcanzable.

Recomendaciones para viajar a Nepal tras el terremoto

19/05/2015 • SGI • SGI, Solidaridad, Viajes Nepal, Vídeo

En nuestra agencia llevamos ya casi 10 años acercando las maravillas de Nepal a los viajeros, no solamente las monumentales, sino sobre todo las que se esconden tras cada esquina, doblando una callejuela, pasando por la puerta de una casa típica de Nepal… En 2013 el país recibió casi 800.000 viajeros, un factor clave para impulsar el crecimiento del PIB nacional, tan dañado por la reciente catástrofe (los daños materiales equivalen al 20% del PIB nacional).

El terremoto de Nepal, sufrido el pasado 25 de abril, ha causado más de 8000 fallecidos y ha puesto en riesgo uno de los principales motores económicos de este país: el turismo. Nepal necesita tiempo para recuperarse, y la prioridad sigue siendo socorrer a las personas afectadas y seguir trabajando en la recuperación de infraestructuras estratégicas.

Recomendaciones de Ministerio de Asuntos Exteriores

El Ministerio de Asuntos Exteriores, en su última actualización (Recomendaciones para viajar a Nepal, 19/05/2015) y tras un nuevo terremoto el pasado 12 de mayo “desaconseja el viaje bajo cualquier circunstancia”.

Posición de Sociedad Geográfica de las Indias

Sumamente tristes, desde Sociedad Geográfica de las Indias, nos unimos a dichas recomendaciones, ofreciendo a nuestros viajeros rutas alternativas por la India, Bután, Sri Lanka o Maldivas.

Al mismo tiempo, creemos que la mejor ayuda que puede recibir Nepal es no olvidarnos del país (y echar un mano a través de las ONGs que están trabajando en el terreno). Aunque las evaluaciones recientes confirman que varios de los monumentos Patrimonio de la Humanidad que alberga Katmandú han sido dañados, no olvidamos que el país ya se recuperó del tremendo terremoto sufrido en 1934 y que ya entonces, con menos medios y menos ayuda internacional, Nepal y sus gentes reconstruyeron sus maravillas arquitectónicas, gracias a la tradición y el respeto con los que transmiten sus ancestrales métodos de construcción.
Cuando lo peor haya pasado, Nepal seguirá siendo ese increíble lugar del Planeta donde la Tierra se junta con el cielo.